Vários estudos têm mostrado que indivíduos obesos são freqüentemente estereotipados como “preguiçosos”, “sem força de vontade” ou “pouco atraentes”. Uma nova pesquisa descobriu que internalizar essas percepções negativas pode aumentar o risco de síndrome metabólica para pessoas obesas, independentes do peso.
Os pesquisadores dizem que esta distorção interna de peso pode aumentar o risco de síndrome metabólica.
A síndrome metabólica é um conjunto de fatores de risco que aumentam a probabilidade de acidente vascular encefálico (AVE), diabetes, doenças cardíacas e outros problemas de saúde. Esses fatores de risco incluem pressão arterial elevada, uma circunferência de cintura grande, alto nível de açúcar no sangue em jejum e um baixo nível de lipoproteína de alta densidade (HDL) ou colesterol.
Líder do estudo, Rebecca Pearl, Ph.D. – professora assistente de psicologia no Centro de Peso e Distúrbios Alimentares na Universidade da Pensilvânia Perelman School of Medicine – e equipe relatou recentemente as suas conclusões na revista Obesity.
Neste sentido, é comum visualizarmos na seção de comentários, de um site de notícias de celebridades ou em um post do Facebook, que muitas pessoas estão dispostas a expressar suas opiniões (muitas vezes negativas) sobre o peso de outra pessoa.
A pesquisa mostrou que esta prática de “vergonha do corpo” é alimentada por estereótipos negativos de pessoas que estão acima do peso ou obesos – por exemplo, que eles são preguiçosos ou são responsáveis por seu peso.
A profa. Pearl observa que há uma percepção generalizada de que a vergonha do corpo pode ajudar a encorajar as pessoas obesas a melhorar seu estilo de vida e a perder peso. O novo estudo, no entanto, mostra que este não é o caso – ele pode realmente ter consequências graves para a saúde.
O risco de síndrome metabólica triplicou devido a auto-estigma
A pesquisa envolveu 159 adultos, com idades entre 21 e 65 anos, que tinham um índice de massa corporea (IMC) de 33 ou superior, que é classificado como obeso. A maioria dos participantes era afro-americana, uma população que os pesquisadores dizem que é freqüentemente sub-representada nos estudos de distorção interna de peso.
Todos os participantes faziam parte de um estudo de perda de peso maior, no qual completaram a Escala de Internalização de Peso de Bias – uma medida em que os indivíduos aplicam estereótipos de peso a si mesmos.
Os indivíduos também completaram o Questionário de Saúde do Paciente, que a equipe usou para determinar os critérios dos participantes para depressão e síndrome metabólica.
Um total de 51 sujeitos (32,1%) reuniram os critérios para a síndrome metabólica, de acordo com os relatórios da equipe.
Em comparação com os participantes que apresentavam baixos níveis de distorção interna de peso, verificou-se que aqueles com altos níveis de distorção interna de peso apresentavam um risco três vezes maior de síndrome metabólica.
Os indivíduos com alta distorção interna de peso também foram seis vezes mais propensos a ter níveis elevados de colesterol, o que pode levar à aterosclerose, que é um acúmulo de substâncias gordurosas na parede das artérias que podem aumentar o risco de ataque cardíaco e AVE.
Estes resultados permaneceram após controlar o IMC e a depressão.
A distorção interna de peso pode estimular o comportamento insalubre
Embora este estudo não tenha sido capaz de identificar por que os participantes com alta distorção interna de peso foram mais propensos a ter síndrome metabólica, eles apontam para pesquisas anteriores que sugerem que tal distorção é susceptível de induzir comportamentos insalubres.
“O ato de auto-estigmatização pode levar a um estado de excitação fisiológica que aumenta o risco de anormalidades metabólicas através de vias biológicas (por exemplo, a secreção de cortisol). Este estado de estresse fisiológico e afetivo também pode levar os indivíduos a lidar com a ingestão de alimentos não saudáveis ou Compulsão Alimentar “, explica os autores.
“Adicionalmente, os indivíduos com distorção interna de peso elevado exibem diminuição de atividade ao exercício físico devido aos estereótipos negativos, tais como a preguiça” adicionam.
Em geral, os pesquisadores acreditam que suas descobertas frustram a crença comum de que a vergonha pelo corpo pode ajudar a melhorar o estilo de vida das pessoas que estão com sobrepeso ou obesos.
“Os profissionais de saúde, a mídia e o público em geral devem estar cientes de que culpar e envergonhar os pacientes com obesidade não é uma ferramenta eficaz para promover a perda de peso e pode, de fato, contribuir para a má saúde se os pacientes internalizarem essas mensagens prejudiciais. Os provedores podem desempenhar um papel crítico na diminuição desta internalização tratando os pacientes com respeito, discutindo o peso com sensibilidade e sem julgamento e, dando apoio e encorajamento aos pacientes que lutam com o controle de peso – comportamentos que todos devem exibir ao interagir com pessoas com obesidade”, concluem os pesquisadores.
