Cães de assistência ajudam pacientes com doença de Alzheimer e demência

05/06/2017

A gama de serviços prestados por cães de assistência e de terapia tem aumentado constantemente ao longo das últimas décadas.

E, agora esses cães estão sendo utilizados para ajudar pessoas com demência e doença de Alzheimer.

Embora, as pessoas estejam familiarizadas com os cães-guia para pessoas com deficiência visual, e haja uma consciência crescente de cães de assistência auditiva que ajudam pessoas com mobilidade limitada, o público está apenas tomando consciência do papel dos cães que fornecem ajuda para pessoas que sofrem de problemas cognitivos.

Um dos motivos pelos quais esses cães estão se tornando mais conhecidos é devido à ampla cobertura da mídia do estudo financiado pelo Congresso dos EUA para determinar a eficácia dos cães de assistência para veteranos de guerra que sofrem de Síndrome de Estresse Pós-Traumático.

Devido à eficácia dos cuidados de saúde contemporâneos e ao aumento dos padrões nutricionais, as populações que vivem em países desenvolvidos vivem muito mais tempo.

Um dos principais problemas para as pessoas maduras é o declínio da capacidade cognitiva e da memória associada à doença de Alzheimer e a várias outras formas de demência.

Para as estimativas dos Estados Unidos, cerca de 15% das pessoas com mais de 65 anos sofrerão alguma forma de demência e 10% adicionais sofrerão de doença de Alzheimer. Isso equivale a cerca de 5,5 milhões de pessoas.

A maioria das formas de demência não tem um início súbito. E, no início e no meio das doenças, as pessoas ainda podem ter uma vida útil, funcional e independente, se tiverem assistência e serviços de apoio adequados.

No entanto, mesmo nos estágios iniciais, há problemas intermitentes associados à perda de memória e a um escurecimento das habilidades cognitivas.

Por exemplo, pacientes com demência podem se esquecer de tomar seus medicamentos ou até mesmo de comer.

É fácil para eles se perderem e não conseguirem encontrar o caminho para casa. E, como resultado, eles apresentam sentimento de frustração, isolamento, raiva e uma sensação de desamparo.

Em última análise, eles se encontram efetivamente prisioneiros em suas próprias casas, e são completamente dependentes da assistência de outras pessoas para permitir que eles saiam.

É neste cenário que os cães de serviço entram em cena, ajudando a melhorar a condição dos portadores de demência ou Alzheimer!!!

Esses cães ficam em uma coleira de, mais ou menos, 2 metros de comprimento para que eles possam estar na frente da pessoa e, levá-la em uma direção apropriada.

Fonte: https://www.psychologytoday.com/blog/canine-corner/201401/assistance-dogs-alzheimers-and-dementia-patients

Como cães de serviço podem melhorar a vida de uma pessoa com demência ou Alzheimer?

As pessoas portadoras de demência e da doença de Alzheimer podem ter problemas ao tentar realizar tarefas diárias para si mesmas à medida que sua doença progride.

Os seguintes recursos fornecem informações valiosas sobre como um cão de serviço pode mudar a vida do paciente com quem ele mora.

1- Conduzir a pessoa para casa

Uma das principais tarefas de um cão de serviço é conduzir a pessoa com demência para casa quando o comando é dado.

Entretanto, se a pessoa esquecer de dar a ordem de voltar para casa, ou se ficar perdida quando andar longe da casa e em uma área desconhecida, os cuidadores ou familiares podem ativar um dispositivo eletrônico de navegação GPS instalado na coleira do cachorro.

Este sistema de GPS pode ajudar a localizar o cão e a pessoa. Mas, além disso, ele emite um tom reconhecível que o cão interpreta como um comando alternativo “Vá para casa”, instruindo-o a voltar para a casa do paciente.

Se, por algum motivo, a pessoa com demência não é capaz de acompanhar o cão, este é treinado para permanecer com ela e chamar a atenção para a situação através de latidos.

Na pior das hipóteses, cenários, onde o paciente vagueia fora da casa sem seu assistente canino, o cão é treinado para rastreá-lo pelo seu perfume.

2- Ajuda com as tarefas diárias

Os cães são capazes de lembrar as pessoas com demencia onde estão suas roupas e trazer medicamentos em embalagens à prova de mordida.

Os cães adoram previsibilidade e rotina, e esse é o gancho sobre o qual grande parte do treinamento dos cães de assistência à demência se baseia.

Por exemplo, a doença de Alzheimer pode tornar as pessoas confusas dia e noite ou esquecer coisas básicas, como lavar ou beber água suficiente.

Os cães são treinados para ajudar a orientar as pessoas durante o dia, encorajando-os a abrir um armário que contenha comida para o cão e também para o proprietário, lembrando-lhe que ele também tem que comer.

Da mesma forma que os cães respondem a um som da coleira que significa “Vá para casa”, eles são treinados para responder a outros gatilhos de som na casa.

Por exemplo, um temporizador eletrônico pode soar um tom que faz com que o cão leve os medicamentos até a pessoa, dentro de embalagens a prova de mordidas, lembrando o paciente de administra-los, através de um lembrete que está junto com estes medicamentos.

Enquanto outro tom indica ao cachorro que ele deve levar o dono para o banheiro ou para a cozinha, onde encontrará outros lembretes indicando que ele deve lavar-se ou tomar um copo de água, respectivamente.

3- Soar alarme para emergências ou impedir a saída da pessoa da casa

Os cães são treinados para impedir que seu dono deixe a casa não acompanhada . Isto é essencial se a pessoa vive sozinha, ou fica em casa sem acompanhante por algum tempo, como pode ser o caso de alguém que mora com um cônjuge que trabalha.

Os cães também são treinados para disparar um alarme na casa se o paciente cair e não se levantar dentro de um período razoável de tempo, ou se ouvir um som sufocante.

4- Fornecer apoio físico

Esses cães podem ser úteis para sustentar fisicamente uma pessoa que tenha problemas com questões de equilíbrio, tais como subir e descer escadas, levantar da cama ou da cadeira, e sentar.

5- Fornecer bem-estar e apoio emocional

Quase tão importantes como os serviços diretos prestados por esses cães assistentes, como todos os outros cães terapêuticos, esses animais também oferecem companheirismo e amizade para seu dono.

Eles criam uma âncora psicológica para a realidade, mantendo uma rotina diária significativa que, assim, aumenta a qualidade de vida.

O próprio fato de que os cães devem caminhar todos os dias promove o exercício para o paciente e incentiva a interação social entre a pessoa com demência e outras pessoas.

A pesquisa mostrou que um indivíduo que caminha com um cachorro é mais propenso a conversar por outras pessoas ao longo do caminho.

Um fato importante é que tais interações são muito previsíveis com perguntas como “Qual é o nome do seu cão?”, ou “Quantos anos ele tem?”.

Essas interações sociais positivas e previsíveis reduzem o senso de solidão e isolamento apresentado pelas pessoas com demência.

O fato de que eles podem sair da casa na companhia do seu cão fornece uma sensação de independência para o paciente e reduz os sentimentos de desamparo e dependência que pode levar a algumas das formas graves de depressão, que são freqüentemente encontrados em pacientes com Alzheimer e demência.

Como os cães de serviço são treinados

Os cães de serviço podem fornecer uma mão amiga para qualquer pessoa que sofra de demência ou doença de Alzheimer.

Eles podem ser ensinados a centenas de pequenas tarefas que realmente podem fazer uma grande diferença para demência e pacientes com doença de Alzheimer, devolvendo-lhes alguma autonomia e permitindo que eles aproveitem mais da vida.

Desde pegar itens caídos para abrir e fechar portas, até mesmo notificar os membros da família se as pessoas com demência não tomaram seus medicamentos, os cães podem oferecer aos pacientes uma qualidade de vida e proporcionar tranquilidade para o cuidador e membros da família.

De acordo com Alzlive.com, o treinamento para se tornar um cão de serviço não é uma tarefa fácil e, exige cães jovens para ter um certo tipo de temperamento.

São utilizadas poucas raças para treinar um cão de serviço, dentre elas estão o labrador, golden retriever, pastor alemão e collie.

Os cães de serviço precisam ser treinados para ter uma mentalidade protetora e poder adivinhar as vontades da pessoa com demencia.

Em alguns casos, a pessoa pode não ser capaz de manipular fisicamente o cão da mesma maneira que alguém sem demência poderia, então o cão precisa ser treinado para lidar com isso.

O processo de treinamento, geralmente, leva vários meses e começa com o treinamento de cheiro, de modo que o cão possa construir um vínculo com seu novo dono antes mesmo de se encontrarem. Uma roupa com o cheiro da pessoa que ele irá acompanhar é uma ferramenta de treinamento importante.

Então, quando o cão e a pessoa finalmente se encontram, o cão já se sentirá familiarizado com ela.

Ao cão de serviço será ensinado tarefas especificas para ajudar seu novo dono, durante um período de cerca de seis meses.

Em seguida, o treinador trabalhará junto com a pessoa com demencia e o cão por alguns dias, enquanto eles se familiarizam.