O ginseng, geralmente, é derivado de duas espécies diferentes de plantas: ginseng americano e ginseng asiático.
O ginseng americano é mais suave do que o ginseng asiático.
O ginseng está disponível em muitas formas, como raízes e extratos frescos, secas, soluções, cápsulas, comprimidos, cosméticos, refrigerantes e chás.
Os componentes ativos são: alantoína, ácido pfáffico e os seus glicósidos (saponinas nortriterpeno), estigmasterol e sitosterol.
O ginseng da Sibéria não é realmente ginseng e contém diferentes componentes ativos, mas tem efeitos contra o estresse semelhantes aos do ginseng americano e do ginseng asiático.
Os produtos de ginseng variam consideravelmente em qualidade porque muitos contêm pouco ou nenhum ingrediente ativo detectável.
Em poucos casos, alguns produtos de ginseng asiático foram, propositadamente, misturados com raiz de mandrágora, que tem sido utilizada para induzir o vômito, ou com fenilbutazona ou drogas de aminopirina, que foram removidas do mercado nos Estados Unidos por causa de efeitos colaterais graves.
Utilizações
As pessoas utilizam ginseng, principalmente, para melhorar o desempenho físico e mental, e aumentar a energia e a resistência aos efeitos nocivos do estresse e do envelhecimento.
Muitas pessoas acreditam que ele aumenta o desempenho sexual, incluindo o tratamento da disfunção erétil.
O ginseng parece reduzir os níveis de açúcar no sangue e aumentar os níveis de lipoproteína de alta densidade (HDL) – o bom colesterol.
Também, pode aumentar os níveis de hemoglobina e proteína no sangue.
Avaliar alguns dos efeitos do ginseng é difícil, porque medir um aumento na energia e outros efeitos de qualidade de vida é difícil.
Em um pequeno estudo de pessoas com diabetes, o ginseng reduziu os níveis de açúcar no sangue e, de acordo com um relatório subjetivo, melhorou o humor e a energia.
Em um estudo grande mas curto, o ginseng melhorou a qualidade de vida, de acordo com um relatório subjetivo.
Possíveis efeitos colaterais e interações com drogas
Ginseng apresenta um registro de segurança razoavelmente bom.
No entanto, algumas autoridades recomendam limitar o uso de ginseng a 3 meses devido ao possível desenvolvimento de efeitos colaterais.
Os efeitos colaterais mais comuns são nervosismo e excitabilidade, que geralmente diminuem após os primeiros dias.
A capacidade de concentração pode diminuir, e o açúcar no sangue pode diminuir para níveis anormalmente baixos (causando hipoglicemia).
Outros efeitos colaterais podem incluir dores de cabeça, reações alérgicas e problemas de sono e digestivo, sensibilidade mamária e irregularidades menstruais.
Como o ginseng tem efeito semelhante a um hormonio estrogênio, as mulheres que estão grávidas ou amamentando não devem administra-lo, nem as crianças.
Ocasionalmente, houve relatos de efeitos colaterais mais graves, como ataques de asma, aumento da pressão arterial, aumento dos batimentos cardíacos e, em mulheres pós-menopáusicas, sangramento uterino.
Para muitas pessoas, o gosto do ginseng são desagradáveis.
O ginseng pode interagir com drogas anticoagulantes, ácido acetilsalicílico, outros antiinflamatórios não esteróides (AINEs), corticosteróides, digoxina, terapia com estrogênio, inibidores de monoamina oxidase (antidepressivos) e drogas que diminuem os níveis de açúcar no sangue (hipoglicemiantes).
