O comprometimento cognitivo leve é clinicamente definido como o estágio intermediário entre o funcionamento cognitivo normal e a demência (saiba mais sobre os estágios da doença de Alzheimer).
Uma nova pesquisa examinou se o envolvimento em atividades estimulantes mentais pode reduzir o risco de comprometimento cognitivo leve.
De acordo com vários estudos a longo prazo, o comprometimento cognitivo leve (CCL) afeta entre 16 e 20% das pessoas com 65 anos ou mais.
CCL refere-se a uma perda de função cognitiva que não é grave o suficiente para interferir com as atividades diárias, mas que é muito provável progredir para demência. Numerosos estudos sugerem que entre 20 e 40% das pessoas que têm CCL desenvolvem demência.
Nova pesquisa liderada pelo Dr. Yonas E. Geda, da Clínica Mayo, em Scottsdale, AZ, examinou a ligação entre o cérebro estimulado por atividades e o funcionamento cognitivo em adultos saudáveis com 70 anos ou mais. Os investigadores também avaliaram a presença de uma proteína chamada APOE ε4, a qual é comumente associada a um alto risco de demência de início tardio.
Os resultados foram publicados na revista JAMA Neurology.
Estudo da ligação entre o CCL e as atividades de estimulação cerebral
A equipe examinou 1.929 idosos cognitivamente saudáveis que participaram do Estudo de Clínica Mayo do Envelhecimento em Olmsted County, MN.
Os participantes foram examinados e considerados normais no início do estudo. Eles forneceram informações sobre sua participação em atividades de estimulação cerebral durante o ano anterior à sua inscrição no estudo.
Os pesquisadores então seguiram clinicamente os participantes por aproximadamente 4 anos para ver quantos deles desenvolveram CCL. Eles realizaram avaliações neurocognitivas dos idosos no início do estudo e os avaliaram a cada 15 meses.
Em sua análise estatística, o Dr. Geda e a equipe ajustaram os dados obtidos para sexo, idade e educação.
A equipe também fez exames de sangue dos participantes para determinar a presença da APOE ε4. Ainda não descobriu-se o mecanismo responsável por essa associação, mas existem ligações entre esta proteína e o acúmulo de placas amilóides relacionadas com Alzheimer.
Atividades de estimulação cerebral diminuem o risco de CCL
Ao final do período de estudo, 456 participantes (mais de 23%) tinham desenvolvido um início de CCL. Adicionalmente, 512 participantes (26,7%) eram portadores do genótipo APOE ε4.
Os pesquisadores descobriram que as atividades estimulantes do cérebro diminuíram significativamente o risco de inicio de CCL.
Algumas dessas atividades incluíam o uso de computadores, artesanato, atividades sociais e jogos. A associação entre livros de leitura e uma diminuição do risco de CCL quase alcançou significância estatística.
De acordo com os autores, as descobertas significam que engajar-se em atividades estimulantes do cérebro, mesmo em fases posteriores da vida, pode diminuir as chances de desenvolver CCL.
Os pesquisadores também observaram o menor risco de CCL nos participantes que se envolveram em atividades estimulantes mentais, mas que não eram portadores de APOE ε4. Por outro lado, eles encontraram participantes que não se envolveram em atividades cognitivamente estimulantes, e que também eram portadores de APOE ε4, terem o maior risco de CCL.
Os autores apontam que seu estudo não investigou o mecanismo de causa e efeito por trás das associações, pois o estudo foi observacional.
Dr. Geda e equipe concluem:
“Realizar certas atividades estimulantes mentais também pode diminuir o risco de CCL incidente entre os portadores de APOE ε4. Pesquisas futuras são necessárias para compreender os mecanismos que ligam atividades estimulantes mentais e cognição na vida tardia”.
